Верховный суд США не может определиться с решением по принципиальному вопросу: соответствует ли американской Конституции назначение пожизненного заключения для несовершеннолетних преступников или нет. В начале этой недели в Вашингтоне прошли слушания, поводом для которых стали ходатайства о смягчении столь сурового приговора для людей, которые были осуждены в 13-летнем и 17-летнем возрасте.
Америка остается единственным государством в мире, практикующим пожизненное наказание без права досрочного освобождения для своих несовершеннолетних граждан. По некоторым данным, около 2500 американских подростков в возрасте от 13 до 17 лет получили "вышку" без надежды когда-нибудь выйти из-за решетки. Как утверждает американский журнал "Ньюсвик", в национальном законодательстве только 10 стран присутствуют нормы о подобном наказании для подростков, однако ни в одной из них нет такого рода заключенных. И уж совсем не к лицу "самой демократической стране" тот факт, что только США наряду с Сомали не потрудились подписать Конвенцию о правах детей. "Теоретически даже 5-летний ребенок в США может отправиться за решетку навсегда", - приводит газета "Вашингтон пост" шокирующее высказывание одного юриста в ходе нынешнего заседания Верховного суда США.
Американские правозащитники уже долгие годы ведут борьбу за отмену жестоких приговоров, задаваясь вопросом: почему взрослое наказание получают люди, которые по своему возрасту не имеют права голосовать и зачастую не осознают свои поступки? Впрочем, никто не отрицает, что приговоренные к пожизненному сроку "детишки" отнюдь не ангелы: на многих юных созданиях висят двойные и более убийства, изнасилования и разбои. Тем не менее в 2005 году американский Верховный суд наконец отменил смертную казнь для несовершеннолетних преступников (до этого момента минимальный возраст преступника, к которому могла быть применена смертная казнь, в 2 штатах составлял 14 лет, в 11 штатах - 16 лет, и еще в трех - 17 лет).
Сторонники "недетских" сроков для "поколения next" не только в судебной, но и в законодательных структурах США твердо стоят на своем: с учетом шокирующих показателей подростковой преступности в Америке, высшая мера является серьезным аргументом в сдерживании волны насилия.
Нынешние слушания Верховного суда грозят стать весьма нелегкими для самих судей и присяжных. Адвокаты осужденных подростков активно апеллируют не только к международному праву, в частности к Конвенциям ООН, но и подключили "тяжелую артиллерию" - науку о детской психологии. Американские эксперты считают, что сегодня у Верховного суда США есть все возможности создать прецедент: либо запретить пожизненные приговоры без права досрочного освобождения для всех без исключения подростков, либо дать шанс только тем из них, кто не совершил убийство. Каким бы ни было решение разошедшегося в оценках американского суда, наметившаяся тенденция на гуманизацию наказаний для несовершеннолетних в США довольно показательна: некоторые штаты уже переписали собственное законодательство в этой области. И теперь малолетним уголовникам в Колорадо и Техасе "светит" не более 40 лет в местах, не столь отдаленных.